蜜蜂从植物的花中采取含水量约为75%的花蜜或分泌物，存入自己第二个胃中，在体内多种转化的作用下，经过15天左右反复酝酿各种维生素、矿物质和氨基酸丰富到一定的数值时，同时把花蜜中的多糖转变成人体可直接吸收的单糖葡萄糖、果糖，水分含量少于23%存贮到巢洞中，用蜂蜡密封。蜂蜜是糖的过饱和溶液，低温时会产生结晶，生成结晶的是葡萄糖，不产生结晶的部分主要是果糖。
天然的含有活性酶的蜂蜜不能加热至60摄氏度以上，否则活性酶会在高温下变性失活，破坏其中的营养成分。蜂蜜在温开水或凉水冲泡时口感甜，用较高温度冲泡口感会变酸。
在圣经中记载，公元前13世纪，上帝让摩西带领在埃及做奴隶的以色列百姓离开埃及，到牛奶与蜜之地，这个牛奶与蜜的地方就是迦南美地，在地中海的东岸，约旦河以西。蜂蜜在古时候是中东的主要食物，据说施洗的约翰以野蜜为生。
《神农本草经》（公元前2至1世纪）把“石蜜、蜂子、蜜蜡”列为上品，指出有“除百病、和百药”的作用，且“多服久服不伤人。”公元4世纪，西晋与东晋之交的郭璞（276～324年）在《蜜蜂赋》中写道：“散似甘露，凝如割脂，冰鲜玉润，髓滑兰香。百药须之以谐和，扁鹊得之而术良。”这正是说蜂蜜和蜂蜡的性质及用途。唐、宋、元朝以来，经济繁荣，农业兴旺，蜂蜜的应用也有了发展，从浩瀚的唐诗及其它方面的记载就可以知道。段成式《酉阳杂俎》、王禹称的《小畜集·记蜂》，苏轼的《收蜂蜜》和南宋杨万里的《蜂儿》等诗文中，均记载了当时养蜂和采蜜食用的真实景象。
